Szinte még gyerek volt, amikor politikai szervezkedésért tíz hónapra börtönbe dugták. A gimnáziumot és az egyetemet levelezőn, illetve estin végezte el. Azt gondolhatta, nem volt elég a megpróbáltatásokból, mert pénzügyesnek állt. Nevéhez kötődik (még az átkosban végrehajtott) adóreform több eleme, és a rendszerváltás utáni első kormány (Antall szavaival: kamikaze kormány) hivatali idejének nagy részében ő volt a pénzügyminiszter. Ennek ellenére korántsem volt népszerűtlen, 1991-ben és 1998-ban is függetlenként nyert egyéni választókörzetben (utóbbi esetben mindenféle párttámogatás nélkül, sőt, az összes párt ellenében). Talán azért alakult így, mert politikusként is megőrizte közvetlen, humorral átszőtt stílusát. „Kurvára nem vagyok elégedett” kommentálta 2002-ben az általa hónapokkal a választás előtt gründolt Centrum párt, sajtó által megdöbbentően jónak tartott, 4 százalékos eredményét. 83 éves korában elhunyt Kupa Mihály.
